Prominentes neues Gesicht in der DTM
Ralf Schumacher nun im Tourenwagen
Ralf Schumacher setzt seine Karriere fort und wird 2008 für Mercedes in der Deutschen Tourenwagen-Meisterschaft (DTM) starten.
Seine Karriere schien beendet, doch jetzt soll Ralf Schumacher in der DTM für Sternstunden sorgen. Nachdem der 32-Jährige in den vergangenen Wochen bei DTM-Tests die Fahrprüfung bestanden hatte, erhielt er nun die Starterlaubnis. Die Traumhochzeit wurde am Montag (18.02.08) offiziell vollzogen, der bei Toyota ausgemusterte Formel-1-Pilot gab sein Ja-Wort.
"Ich werde in der DTM lernen und mich voll reinhängen, und ich werde es wegstecken, wenn man mich kritisieren wird, sollte ich es bei den ersten Rennen nicht gleich gebacken bekommen", sagte Ralf Schumacher, der zuvor gut 2.000 Testkilometer in einer AMG-Mercedes C-Klasse zurückgelegt hatte. Die Tests hätten enormen Spaß gemacht, er freue sich riesig auf die neue Saison. Geld und Popularität spielten für ihn nicht die erste Rolle, so Schumacher: "Jetzt will ich nur noch Sport, Spaß und Spannung, und das bietet die DTM wie keine andere Rennserie."
Haug: Verdienst weniger als eine Million Euro
Schumacher soll laut Mercedes-Sportchef Norbert Haug "weniger als eine Million Euro" verdienen. Bei Toyota gehörte "Schumi II" mit geschätzten 14 Millionen Euro zu den Topverdienern der Königsklasse. Branchenkenner gehen jedoch davon aus, dass der DTM-Einsteiger über einen Sponsorenpool und andere "Vergünstigungen" auf 3,5 Millionen Euro kommt, das wäre mehr als alle anderen neun DTM-Piloten bei Mercedes zusammen.
Fahren wird der Wahl-Salzburger in der ersten DTM-Saison aber nur einen "Gebrauchtwagen", eine Mercedes-C-Klasse Baujahr 2007. Damit hat der Gewinner von insgesamt sechs Formel-1-Rennen keine echte Siegchance. Mercedes will so den Druck von dem prominenten Neuling nehmen. Haug: "Jetzt kann keiner Wunderdinge von Ralf erwarten."
Bereitschaft, sich auf eine Lehrzeit einzustellen
Entscheidend für die Verpflichtung sei Schumachers Begeisterung für die DTM gewesen und seine Bereitschaft, sich auf eine Lehrzeit einzustellen, sagte Haug. Denn Ralfs fahrerische Qualitäten würden außer Frage stehen: "Er ist bis heute nach seinem Bruder Michael der erfolgreichste deutsche Formel-1-Rennfahrer, und das sicher nicht, weil er seine Erfolge geschenkt bekam."
Ralf Schumacher entschied sich mit dem Wechsel in die DTM auch gegen seinen Bruder Michael, der einst sagte, dass Tourenwagen den Schumachers nicht liegen würden. Dagegen begrüßte Ex-Manager Willi Weber den Schritt seines früheren Schützlings. "Das finde ich toll. Ich bin der Meinung, dass Ralf noch zu jung ist, um sich aufs Sofa zu setzen. Ich bin sicher, dass es der DTM gut tut, speziell aber Mercedes, wenn dort ein Schumacher mitfährt", sagte Weber.
Bei Mercedes soll Schumacher die Lücke schließen, die nach dem Rücktritt von Zugpferd Mika Häkkinen entstanden ist. Dass er die Herausforderung annehme, zeige, dass Ralf ein echter Racer sei, sagte DTM-Boss Hans Werner Aufrecht. Ralf Schumachers DTM-Premiere findet beim Saisonauftakt am 13. April 2008 in Hockenheim statt.